Desierto de la tatacoa

Situado en el municipio de Villavieja en el departamento del Huila - Colombia Extensión: 330 km2. Población: 46 familias

Actividad principal: pastoreo de cabras Temperatura: 24°a 26° centígrados

Para vivir en el desierto de La Tatacoa, hay que saber cogerle el rastro a los brotes de agua. “Uno mira si hay señales de partidura en la tierra y ahí hay agua escondida”. Eso dice Miguel Ángel González, viejo habitante de este valle erosionado y estéril, en el municipio de Villavieja, en el Huila. En sus 330 kilómetros cuadrados, en pequeños fundos, sólo viven 46 familias dedicadas, más que todo, al pastoreo de chivos y cabras. Al lado de cada casa hay una mana –nacedero de agua que brota del suelo–. “Sin mana no se puede vivir”. De ahí, por mangueras bombean el líquido a la casa o la llevan en canecas y cantinas que cargan en burros. A las manas las cuidan como a la luz de sus ojos. Las cercan para que no entren los animales, “sólo entran las aves a buscar sus pepitas”. Para que el agua crezca, la rodean de árboles: limones, palmas de cuezco, la única palma que se da en esos parajes. Los animales beben agua lluvia; se almacena en las albercas, adonde llega por caminos de guadua que bajan de los techos de las casas. Es también el agua que se usa para los servicios. En el desierto de la Tatacoa, cercado por dos grandes ríos: el Magdalena y el Cabrera, crecen 12 tipos de cactus distintos. Unos son largos y los llaman cola de zorro, otros semejan candelabros y otros, pequeños y redondos, son como piñas cargadas de espinas. Esto, el color rojizo y gris de su suelo y el avance de la erosión le dan la apariencia de desierto. Los científicos lo llaman bosque tropical muy seco.

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